阿富汗首府東北方，幾乎每座橫跨興都庫什的山峰都超過一萬英尺，每年下雪封路期達六個月。不過，在一九六○年代，俄國工程師在沙蘭山口下方鑿建了一座三英里長的隧道，在喀布爾和巴達桑省之間開闢了一條全年可通的路線。到達這座隧道前，得先通過一條蜿蜒的道路，蘇俄軍隊護衛不斷在此遭遇伏擊，那些擅長破壞卡車、大砲，甚至坦克車的穆斯林游擊隊從山區到潘傑希爾河谷一路尾隨、個個擊破。二○○三年春天，雙手和眼瞼受傷、兼任圖書館員的計程車司機阿布杜拉．拉赫曼開著一輛租來的俄國吉普車載我經過沙蘭隧道，希望我首度造訪巴哈拉克的願望能順利達成。
後來，我回顧首次造訪阿國北邊所遇到的障礙，會了解到這些經驗正象徵著我們的「阿富汗冒險」。我們開進隧道後，塵土飛揚、氣味難聞，逼得我們下車。我尋找隧道出口時，爬上了一座通往外面的高架橋，跌跌撞撞來到草原上，看到石頭都被漆上紅色，這才發現我闖入了地雷區。（我小心收回腳步，回到隧道裡，和阿布杜拉慌亂地駛出隧道、繼續前行。）沒多久，又進入鴉片走私者對戰的戰場，只得到路邊溝渠裡尋找掩護。當槍聲漸息，我告訴阿布杜拉繼續隨行太危險，然後便獨自跳上行經的一輛大卡車，躲在一堆要送到皮革工場的爛羊皮下面。
最後，我終於抵達巴哈拉克，卻因為行程之故，沒能見到薩哈．可汗，只得返回喀布爾，飛回美國。幾個月後，我又回到阿富汗，走上了同樣的旅程，到達巴哈拉克後，立刻探尋這位康曼達汗的下落。我在市場裡，看到一輛載滿槍手的白色俄國吉普車朝著我開過來，我心想，有錢開得起這種車的人，一定認識薩哈．可汗，於是揮手示意對方停車。
開車的是一名短小精悍的男子，體格精實，還留著整齊鬍鬚，他下車跟我說話。
「我在找薩哈．可汗。」我一口破達利話。
「他就在這裡。」對方用英語回答。
「哪裡？」
「我就是康曼達汗，薩哈．可汗。」
我一直以為我得等上一個禮拜，才能見到這位在大批看門人和武裝警衛護衛之下辦公的人，頓時之間，我為之語塞。
「哦，對不起，」我結結巴巴地說話，發現我還沒有以適當的阿富汗方式來介紹自己。「阿斯－薩蘭母，阿拉伊昆，我從美國來──」
「很抱歉，可是現在是祈禱時間，」可汗打斷我的話：「請上車，我得去清真寺，讓我先帶你到安全的地方。」
他開車帶我經過市集，來到市區的最北端，把車停在納穆丁．可汗．沃西克清真寺旁邊的路上。幾名便衣警衛圍上前來，擁簇可汗快步走入清真寺，另一名制服警衛則帶我來到鄰近辦公大樓的二樓。警衛引我進入一間昏暗無窗的小房間，此時，我請他讓我上屋頂。他面露困惑，但還是指引我走上樓梯，請我坐在草席上，美麗的興都庫什山景觀盡收眼底。我將視線移到大街上，看到幾百人魚貫走出市集，進入清真寺進行午禱。
大約三十分鐘後，人們又跟著薩哈．可汗和地方「烏勒瑪」（宗教領袖）魚貫走出清真寺。可汗走到街上後，抬頭看到我在屋頂上，伸手指著我。一下子有上百雙眼睛隨著他手指的方向、盯著我看，讓我驚慌失措。然後，可汗向我招手，露出微笑。
他來到屋頂後，我向他介紹我自己，並開始描述吉爾吉斯騎兵的故事，以及我們在艾爾沙德山口南方見面的情況。我還沒說到一半，他便露出驚訝的眼神，給我一個結實的大擁抱。
「是的！是的！你就是葛瑞格醫生！」他大叫。我對吉爾吉斯騎兵的承諾早已傳遍瓦罕地區，也傳到薩哈．可汗的耳裡。「這真是太不可思議了。想想看，我甚至沒有安排大餐，也沒有請村中長老列隊歡迎。請原諒我。」
當晚吃過飯後，可汗邀請我到他自家的屋頂一起討論我們的計畫。他告訴我，他所統治的轄區有多麼亟需學校和其他人民極度欠缺的許多服務。他還提到所有的女孩沒有地方念書，不僅瓦罕地區如此，巴哈拉克和整個巴達桑省東邊都一樣。他講到兩場戰爭造成的破壞，先是對抗蘇聯，然後是對抗塔利班，而重建的工作有多麼迫切。
「看看這裡。看看這些丘陵，」他指著俯視鎮區的群山，較低的山坡布滿無數岩塊石礫。「無以計數的人在這些丘陵中喪生。你眼前看到的每一塊岩石、每一顆巨礫都是我的戰士、夏希德（殉難者），他們為對抗蘇俄人和塔利班犧牲生命。現在，我們必須讓他們死得値得。」
他轉向我，面露堅決。「我們必須把這些石頭變成學校。」
薩哈．可汗的意思再清楚不過，他非常樂意答應我們協助吉爾吉斯人，而且也很想提供協助。在我們一路挺進瓦罕最偏遠的地區之前，我們需要先幫助他滿足他自己轄區的需要，就從巴哈拉克這裡開始。
我倆的關係就此展開。
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