【內容試閱】
邁爾斯
當第一波衝動的念頭開始消退，邁爾斯已經快要到北極圈了。那時他已開了好幾天的車，橫越加拿大國境，只在車上小睡片刻，醒來之後又繼續沿著任何一條他能找到的公路往北行駛，他身旁的乘客座擺了一團折成手工品的地圖。他行經的地名愈來愈稀奇古怪－毀滅之灣、大奴湖、道果羅、墓石山－終於抵達啟吉迭克時，他坐在引擎空轉的車內，面前是小鎮歡迎的招牌。他凝視凌亂字體的樣子，好像自己視力有問題，因缺乏睡眠而閱讀困難。但事實不然。根據其中一本他買來的地圖集，「啟吉迭克」是庫欽語，意指「鐵河之口」。按照書上的講法，他已經來到麥肯茲河與北極紅河的匯流點。
歡迎蒞臨啟吉迭克！
啟吉迭克位於傳統庫欽族的釣魚營地。一八六八年起，獻主會來此傳教。一九Ｏ二年，這裡設立了第一座貿易站。捕獸取皮的瘋狂獵人亞伯特‧強森於一九三二年一月三十日在老鼠河一帶的槍戰中，射殺了人稱「釘子」的皇家加拿大騎警：艾德嘉‧米倫警官。
時至今日，庫欽族依舊與這塊土地關係密切。一年四季都可見到網釣和製作魚乾和肉乾的傳統方式。到了冬天，捕獸的獵人無不忙著在灌木叢尋覓價格不菲的毛皮動物。
祝您到此一遊，旅途愉快！
他以嘴型默示地名，龜裂的兩片嘴唇不時黏在一塊兒。「啟－吉－迭－克，」他以氣音發音，而就在當下，一個寒冷的念頭從他記憶深處浮現。
我在幹麼？他在心中暗忖。我千里迢迢跑來這裡幹麼？
到了此時此刻，開車愈來愈像是一種幻覺。在途中的某處，太陽不再東升西沈；它像是在天際來回微微移動，但是他也無法確定這是否為真。沿著這段鄧普斯特公路，有道銀白色的粉末散落泥路。是鈣嗎？粉末似乎在發光－不過話說回來，在如此詭異的陽光下，什麼都在發光：草地、天空、就連泥土也有一種螢光的特質，彷彿萬物全都由內而外地散發光芒。
他把車停在路邊，就這麼坐著，他的書攤放在面前的方向盤上，後座有一疊衣物，還有好幾箱他多年來收集的文件、筆記本、日記、和信件。他戴著墨鏡，身子微打寒顫，臉上不勻稱的毛髮呈憔悴的黃褐色，就像是咖啡的污漬。他車上的CD唱盤壞了，收音機裡只傳來混著靜電、遙遠而模糊的陰鬱嗓音。這裡自然收不到手機訊號。一個聖誕樹造型的空氣清香劑吊在後視鏡上，隨著除霜裝置的熱氣旋轉。
前方的不遠處就是伊努維克鎮、和通往北冰洋的寬闊三角洲；除此之外，他也希望能夠找到他的孿生兄弟黑頓。
露西
她將手掌壓在信上，閉上雙眼。
一直以來，她都表現得很好。儘管父母雙亡、儘管家庭生活的悲慘處境、空無一物的冰箱、她跟派翠莎幾乎繳不起的帳單、派翠莎在OK便利商店打工掙來的微薄收入、父母遺留下來的保險、姊妹倆吃的冷凍晚餐、罐頭湯、還有派翠莎從公司帶回來的難吃的便利商店熱狗、和烤乾酪辣味玉米片－儘管她不像大多數同齡的正常孩子，擁有手機和iPod，而且連電腦都沒有－
儘管這一切，她還是繼續前進，你甚至可以說她的表現，帶有某種程度的尊嚴和優雅，你或許甚至可以說她很英勇無畏，每天上學、每晚做功課、寫報告、上課舉手發言，而且她一次都沒哭過，從來都沒抱怨過自己的際遇。難道這些都不算什麼嗎？
顯然這些都算不了什麼。她的手掌擱在信中的文字上，她低頭凝視自己的手，彷彿它是被人扔在雪堤的一只手套。
原來是她搞錯了。如今她漸漸領悟了。她一直邁進的人生－幻想自己進入的人生－幾個禮拜以前，那些想法和期待曾經是如此地牢靠－現在已被抹滅了，麻木的感覺從她的手爬上胳臂和肩膀，隔壁的狗吠聲似乎在空氣中凝固。
未來像是她從未造訪的一座城市。在國家另一頭的一座城市。她打包所有的家當、放進車子後座，沿著這條路啟程。路線在地圖上標識地非常清楚，可是當她把車停在休息站，卻發現她要去的那個地方，再也不在那裡了。她駕車前往的城鎮已經消失了－而且或許原本就不存在－假如她停下來問路，加油站的服務生應該會茫然地看著她。他根本聽不懂她在說什麼。
「小姐，不好意思，」他溫和地說。「我想妳一定是搞錯了。我從沒聽過這個地方。」
一種砰然碎裂的感覺。
在一個人生中，你正要前往一座城市。在另一個人生中，那只是你虛構的地方。
這並不是她喜歡回憶的人生片段，可是她卻發現自己情不自禁地回想。這是喬治‧歐爾森不會理解、也是她絕對不能向他透露的一件事。她無法想像要怎麼描述她跟哈佛大學入學辦公室的「顧問」所說的那段對話－她開始嚎啕大哭的經過－
「你不明白，」她說，從她體內迸發的不只是小聲的嗚咽或抽噎－彷彿她的整個身體都枯竭了、變得空空如也，強烈的針扎感從頭皮一直跑到臉上，她的心肺也跟著繃緊。「我一無所有，」她說。「我是一個孤兒，」她說。話說到這裡，針扎的感覺從她唇間外瀉，基於某些原因，她覺得自己的眼睛可能都要瞎了。她的手指在顫抖。「我爸媽都死了，」她說，而她的喉嚨底下似乎開了一個鋸齒狀的、沈甸甸的洞。
這就是痛徹心扉的感覺－她以前從未真正地感受過。長久以來的悲傷、長久以來在生活中垂淚、所有的陰鬱愁思充其量只不過是情緒，只不過是一時興起之念。悲痛，是全然不同的感受。
她讓話筒從耳際滑下，當嘴裡呼出嚇人卻又無聲的氣息，她趕緊用手摀住嘴。
幾個禮拜後，喬治‧歐爾森提議她跟著他一塊兒離開小鎮，感覺起來，這是合理的一件事。
萊恩
萊恩才剛從密爾瓦基回來，就聽聞自己過世的消息。
淹死了，人們是這麼說的。
友人表示這位領獎學金的學生舒勒，因成績表現不佳鬱鬱寡歡，警方目前推斷
小杰坐在沙發上把大麻花苞剁碎、將種籽分開，萊恩則在讀訃文。
「很有意思吧？」小杰說。他蹲在咖啡桌前，整個人恍恍惚惚，呈冥想的狀態。他有個切大麻時用來當墊板的老式通靈板，萊恩低頭凝視著它－字母在中央分佈，太陽和月亮則散置四角－彷彿有什麼訊息正等著他。
「這應該是人人夢寐以求的吧？要是某天早上你醒來之後，發現大家都以為你死了呢？很經典的情節，對吧？假如可以把從前的自己徹底拋諸腦後，你會做些什麼？對大多數人來說，那是成年期最大的奧袐呀。」
「嗯，」萊恩哼了一聲，並把小杰給他的列印資料放了下來。那張訃文。他把它對折，接著，不知該如何處置，便把它塞進口袋。
「你知道的，要實現這種夢想並不容易，」小杰說。「事實上，讓自己被正式宣告死亡，還蠻有難度的。」
「嗯哼，」萊恩說，小杰抬頭斜眼看著他。
「兒子啊，相信我，」小杰說。「我都研究過了，沒那麼簡單。尤其近年科技日新月益， 什麼DNA鑑定、牙科病歷、林林總總的玩意兒。老實說，要設這個騙局還真複雜－不過看看你，你就這麼瞞天過海啦。跟羽毛飄過一樣不著痕跡。」
「哼，」萊恩答了個腔，但是不曉得該回什麼話。小杰靠著椅背，身穿運動服、腳踩便於穿脫的羊毛鞋，一臉期盼地抬頭凝望他。
看來這件大事有得他好好消化。
他不太能理解的是，警方在尚未尋獲遺體的情況下，怎麼做出如此草率的聲明；但是顯然根據報紙報導，有目擊者主動提供消息，自稱在學生中心另一頭的湖畔岩石上看見他的身影－依照他籠統的敘述，一個年輕男子站在沿著湖畔排列、上頭遭人塗鴉的大卵石上，然後突然縱身往下一跳
萊恩覺得這番描述聽起來可信度極低，又容易提論據反駁。但是顯然警方已經決定這就是實情，看來他們急著趕快結案，好處理其他更重大的案子。
他想像如今父母正在趕往埃文斯頓、參加「追悼會」的路上，並猜想說不定有兩三個高中同學也會過去。他的室友應該會有不少到場－瓦科特肯定會到；跟他住同一樓、經常一起廝混的朋友，也有一些人會來；說不定還有些他大一認識、但是最近不常見面的友人出席。有的老師、不同的行政主管，像是院長、副院長什麼的，以及任務只是現身、裝得一臉遺憾的某某公務員。
不用說也知道，小杰本人－「小杰舅舅」是不會出席的。
「老實說，我很慶幸你媽聯絡不到我，」小杰說。「在這個節骨眼上，她或許會覺得迫不得已，非得打給我不可。過了這麼多年，她終於想要言歸於好了。她搞不好還會要我參加葬禮咧。老天爺啊！你可以想像嗎？老兄，打從你出生之後，我就沒看過她了欸。我甚至無法想像她看見我在這麼多年之後突然現身，臉上會有什麼表情。她已經煩事纏身了，現在絕對不是我露臉的好時機。」
「沒錯，」萊恩說。
他自己則努力別去猜想母親臉上的表情。
他努力別去想像父母最終抵達芝加哥、登記入住旅館客房、穿著暗色的衣服參加追悼會的面部表情。他壓縮這個畫面，將它塞入記憶深處。
榮譽記事 (2)
